In Teilprojekt 4 steht die Frage im Mittelpunkt, welche Rolle Kirche und Diakonie für die Zivilgesellschaft und die Daseinsvorsorge in ländlichen Regionen spielen. Zivilgesellschaft bezeichnet dabei den gesellschaftlichen Bereich zwischen Staat, Wirtschaft und Privatleben. Zu ihm gehören unter anderem Vereine, Initiativen, Bildungseinrichtungen, soziale Dienste, Kulturangebote und Formen ehrenamtlichen Engagements. Kirchliche und christliche Akteur:innen sind in vielen dieser Bereiche tätig – von Kirchengemeinden und Kirchbauvereinen über Kindertagesstätten und Schulen bis zu Pflegeeinrichtungen, Beratungsstellen oder kulturellen Initiativen.

Das Teilprojekt möchte nachvollziehen, wie sich das Zusammenspiel von kirchlicher und zivilgesellschaftlicher Praxis gestaltet. Darüber liegt ein besonderes Augenmerk auf den besonderen Bedingungen, die ländliche Räume sowie das von der forcierten Säkularisierung der DDR geprägtem Ostdeutschland für kirchliche Praxis darstellen. Das Projekt fragt deshalb danach, wie kirchliche und zivilgesellschaftliche Infrastrukturen seit 1989 auf gesellschaftliche Umbrüche, Bevölkerungsrückgang, veränderte finanzielle Bedingungen und den Wandel öffentlicher Daseinsvorsorge reagiert haben und gegenwärtig damit umgehen.

Methodisch verbindet das Projekt quantitative und qualitative Zugänge. Zunächst werden statistische Daten zur Entwicklung kirchlicher und zivilgesellschaftlicher Strukturen seit 1989 ausgewertet. Darauf aufbauend sind Interviews mit Pfarrpersonen, Mitarbeitenden der Diakonie, Ehrenamtlichen sowie Vertreter:innen aus Politik, Verwaltung und anderen zivilgesellschaftlichen Organisationen geplant. Besondere Aufmerksamkeit gilt lokalen sozialen Orten – so eine Begriffsprägung von Claudia Neu und anderen. Jene können Begegnung ermöglichen und gesellschaftlichen Zusammenhalt fördern. Zugleich sind sie selbst von demografischen, wirtschaftlichen und institutionellen Veränderungen betroffen. Deswegen werden die Interviews ergänzt durch ethnographische Feldforschung an ausgewählten sozialen Orten. Mittels teilnehmender Beobachtung soll untersucht werden, wie Menschen diese Orte im Alltag nutzen, gestalten und erhalten. Auf diese Weise entsteht ein möglichst vielschichtiges Bild der Praktiken, Beziehungen und räumlichen Bedingungen vor Ort. Die verschiedenen Daten werden vergleichend ausgewertet und zu einer empirisch fundierten Theorie kirchlich-zivilgesellschaftlicher Anpassungsprozesse zusammengeführt.

Das Projekt setzt die Greifswalder Tradition praktisch-theologischer Erforschung ländlicher Räume fort. Zugleich leistet es einen Beitrag zur gesellschaftlichen Diskussion über gleichwertige Lebensverhältnisse, zivilgesellschaftlichen Zusammenhalt und die Zukunft der Daseinsvorsorge in ländlich-peripheren Regionen.